Sebastián Nerone, campeón del mundo

"Yo podría decir que separé a
Lasaigues-Gattiker"

Gana todo y se ha convertido en el indiscutido número uno del mundo, luego de un liderazgo monopólico de años a cargo de Alejandro Lasaigues. En el año del mundial, con todo a favor y en su mejor momento, Sebastián Nerone habló con Padelcenter sobre toda su carrera. En esta primera parte, sus comienzos.

Entrevista de Guillermo Russell

¿Desde cuándo jugás al padel?
Sebastián Nerone: Desde el ´90, cuando tenía 14 años. Empecé como un hobby, como empezaron todos cuando esto explotó, como una moda. Era chico y jugaba tenis con paleta. Me llevó mi viejo.

¿Nito Brea era tu profesor de tenis con paleta?
SN: Sí, es más, mi papá era profesor de Nito de tenis con paleta, o sea que Nito me conoce a mí desde que nací. Jugaba en Comunicaciones, y como mis amigos eran de ahí, no quería empezar a jugar al padel. Yo vivía adentro del club, y salir a hacer otro deporte afuera me iba a sacar horas del club. El primer torneo en el que me anoté fue con mi papá. Me anoté en 5º y me sacaron de la categoría, o sea que empecé jugando en 4º. En esa época, que había mucha gente, había que ganar seis o siete partidos para llevarse el torneo, era tremendo. El primero fue en San Andrés, de ahí, de a poco, fui compitiendo en metropolitanos, nacionales, me enganché en las categorías por edades y fui creciendo. Ahí Nito fue quien me fue guiando, fue mi primer entrenador. Hasta que llegué a primera profesional. La Primera vez que entré fue en agosto del ´93, en Mendoza, y dejé de ir al viaje de egresados con mis compañeros para ir a jugar ese torneo. Mi primer compañero, con el que jugué el torneo de Mendoza, fue Pablo Torreira, y en el primer partido perdimos 7-6 en el tercero con dos mendocinos, después de pasar pre-qualy y qualy. En ese momento, las qualies eran muy duras, con jugadores como Grabiel, Rincón, Cota Ruzsel, que daban un nivel muy alto. En los primeros nueve torneos que entré a campeonato no gané un solo partido, perdí todos en primer ronda luego de pasar la qualy. El primero que gané fue en Morón con Fernando Verdecchia, y perdimos en segunda ronda con Pittaluga-Echegaray. Fue mi primer partido ganado en la cancha de blíndex, que me volvía loco. No me podía acostumbrar, me picaba diferente, sentía que yo era de madera. Le tenía pánico y sentía que me había atrapado la situación. Ya después fui mejorando. Conseguí mantener un compañero estable, que era Sebastián Grandinetti, que fue con el que hice mi primer aparición fuerte. Jugamos un año y medio, casi dos, hasta que Seba se lesionó la rodilla. No ganamos un solo partido fuerte, pero a todos los tuvimos en jaque. A Sanz/Díaz los tuvimos 6-1 y 5-1 y perdimos, a Siro/Novillo 6-4 y 5-3 y perdimos también. El primer torneo que ganamos fue el primer challenger de 30 puntos que se hizo. Fue en De Urquiza y le ganamos en semis a Pinto - González, que era un parejón para un torneo de 30 puntos, y la final a Padovani con el "Cheto" Varela. Ahí hicimos el click y saltamos. Enseguida que se lesionó Grandinetti empecé a jugar con Sebastián Pinto. Con Grandinetti habíamos llegado dos veces a cuartos y nunca habíamos entrado de ocho ni de casualidad, y el primer torneo que juego con Pinto, que fue en el Centro Asturiano en el ´95, en el último Grand Slam (que ganaron Lasaigues/Gattiker como todos los Grand Slams), llegamos a semis.
Salimos de ocho, les ganamos en cuartos a Damián Diez con Leo Padovani, que venían de ganarles a Siro/Novillo, y en semis perdimos con Auguste/Sanz. Increíble. Nunca había llegado tan lejos. Encima perdimos 6-3 en el tercero, no es que nos molieron a palos. Ahí, con Pinto, fue donde me consolidé para salir de ocho. Él estaba diez y me subió, yo todavía venía remando de abajo. El segundo que jugamos juntos, metimos semis de nuevo en Chaco, que perdimos con Reca - Rovaletti 7-6 y 7-6, y le ganamos en cuartos a Sanz/Auguste. En esos dos torneos sumé un montón de puntos, y nos consolidamos. También empezamos a jugar mejor y nos tenían más respeto. Lo que tengo para destacar de ese momento es que gané todos los partidos que tenía que ganar, y contra los que jugaban mucho mejor la peleábamos. Por ahí jugaba diez partidos de ese tipo, y ganábamos dos, pero me servía para ir conociéndolos.

¿Cuándo entraste al Top Ten?
SN: Ahí con Seba Pinto estuve cerca. Jugué cinco meses con él nada más, pero teníamos unos resultados de locos. Pegamos tres semis seguidas, los dos de las que hablamos (Centro Asturiano y Chaco) y después Villa Devoto, donde les ganamos en cuartos a Siro/Novillo. Cuando habíamos jugado seis o siete torneos con Seba, se separan Siro/Novillo (en octubre de ese año) y Javier me dice de jugar con él. Yo lo pienso mucho, lo consulto mucho con Nito, porque me daba miedo. No dudaba de Javier como jugador, porque me encantaba, además era un atorrante dentro de la cancha (encima, después termina siendo amigo mío, el jugador con el que mejor me llevo en el circuito argentino), pero con Pinto venía bien, con buenos resultados. Lo que pasaba era que Javier tenía más chapa, muchos resultados. Seba era un jugadorazo, completo, con todos los golpes, Javier era un poco más limitado, pero con más capacidad de sacrificio. Hacíamos preparación física todas las mañanas, era una locura. Me veía con Javier más que con mi novia. Doble turno casi todos los días. Con Seba Grandinetti nos asentamos y metíamos todos octavos y de vez en cuando algún cuartos. Con Pinto llegó un momento que metíamos todos cuartos y alguna semifinal, y con Javier metíamos todas semis. Ya nos consolidamos para salir de pareja tres o cuatro. Estaban Lasaigues/Gattiker, Auguste/Lasaigues, Sanz con su compañero de turno, y nosotros. Metíamos todas semifinales y de vez en cuando alguna final. Perdimos un solo partido en cuartos, y fue porque yo me lesioné en el pecho, jugando con Gutiérrez/Grabiel. Con Javier jugamos dos años, realmente muy buenos. Ahí fue que le gané por primera vez a Lasaigues/Gattiker. Yo podría decir que los separé a Lasaigues/Gattiker, porque el último torneo que jugaron perdieron con nosotros, y después no jugaron juntos, hasta la etapa actual.

Cuando empezaste, ¿Lasaigues/Gattiker era tu referente, o solamente la pareja a vencer?
SN: Era la pareja a vencer. Mi referente era Sanz. Me gustaba mucho, lo veía como algo inalcanzable, tenía un estilo inalcanzable, muy talentoso. Tiraba todo, jugaba con la mano, y yo no lo podía hacer ni de casualidad, ni lo practicaba.

Sanz era el "Jogo Bonito"...
SN: Claro, Sanz tendría que haber nacido brasileño. Tiene todas las características para serlo. En el mundial de menores veía a los chicos y se notaba cuáles eran brasileños por cómo jugaban, unos fenómenos. Otro que me gustaba era Cubas. Yo en Cubas me veía más reflejado, porque Cubas era una mula. Le pegaba con la paleta de madera y la traía, no quiero ni pensar lo que sería hoy con la de goma. Era muy potente.