El 2003 sorprendió a Gastón Malacalza con un proyecto español que hasta ese momento no había tenido, que incluía una pretemporada y un nivel de entrenamiento del mayor profesionalismo.

Este paso, aunque frustrado en la consecución del proyecto, le sirvió para sentar una base sobre la cual desarrolló lo que fue el mejor año de su carrera: 13º y 15º en los dos ránkings españoles -abierto e internacional- (lo que le da un lugar entre las ocho parejas preclasificadas para cualquier torneo), 11º en el Ránking Internacional Padelcenter, y, por primera vez, el número uno del ránking argentino.

En una emocionante definición, donde antes del Master había tres jugadores con posibilidades (además de Gastón, Grabiel y Roby), el Gato consiguió hilvanar al primer puesto de la Carrera de Campeones 2001 y 2002, el primer puesto del Ránking de Acceso 2003.

La lucha durante el año fue intensa, y consiguieron el número uno temporal, además de Gastón, Roby Gáttiker, El Masa Pérez y el Fierro Derito.

Los números de Malacalza en Argentina durante el 2003

Con un ránking dominado por jugadores con pocos torneos por la participación en el circuito español (los top ten promedian 11 torneos sobre 40 que se jugaron), Malacalza consiguió el primer puesto con mucha lucha.

Si bien tuvo récord negativo con varios jugadores y su efectividad en los números no fue aplastante, alcanzó para sacar la diferencia.

Récord de partidos: 23/8 (74%)
Récord de sets: 49/18 (73%)
Récord de games: 373/243 (61%)
Detalle por torneo: 1 campeonato, 6 finales, 1 semifinal, 1 cuartos de final.

Malacalza contra...

Cristian Cuzzilla: 4/0
Maxi Pérez: 4/0
Roby Gáttiker: 2/2
Maxi Grabiel: 1/3
Fer Cavalleri: 2/1
Miguel Lamperti: 1/2
Seba Nerone: 1/2
Cristian Gutiérrez: 1/2
Fabián Chozas: 3/0
Marcelo Pérez: 0/2
Leandro "Chino" Muñoz: 2/0
Agustín "Air" Gómez Silingo: 2/0
Marcelo "Neronito" Ibáñez: 2/0
Roberto Gómez Melgarejo: 2/0
Gustavo Volpi: 2/0
Luciano "Lucho" Soliverez: 2/0
Rodrigo Ovide: 1/0
Federico "Cutu" Pérez Millán: 1/0
Ale García: 1/0
Mati Díaz: 0/1
Marcello Jardim: 1/0
Daniel Codina: 1/0
Miguel Codina: 1/0
David Gutiérrez: 1/0
Adrián Daus: 1/0
Horacio Acosta: 1/0
Diego Rébora: 1/0
Juan M. Díaz: 0/1
Diego Cipriano: 1/0
Juan M. Vázquez: 1/0
Daniel Sandoval: 1/0
Gervasio Del Bono: 1/0
Federico "Garrapata" Quiles: 1/0

Lo que se dice de Gastón Malacalza

Fernando Belasteguin (nro 2 del ranking abierto español 2003, nro 1 del ranking internacional español 2003, campeón del mundo y bi Olimpia de Plata): "A Gastón en Europa le ha ido muy bien ya que ha alcanzado una madurez como jugador que se la dio la competencia internacional, y eso lo ha beneficiado muchísimo en su juego ya que se convirtió en un jugador mentalmente mucho más sólido de lo que era y lo supo complementar muy bien con su gran potencial técnico y físico. Ahora, en los partidos duros se concentra y aprieta bien los dientes para sacar el partido adelante. Como rival me parece uno de los más complicados debido a su potencia física y especialmente el smash, con el que ha logrado una gran regularidad, lo que lo convierte en un jugador muy peligroso"

Maxi Grabiel (ex compañero):
¿Que diferencia ves entre el Gastón 2001, cuando era compañero tuyo, y el del 2003?
MG: Entre el 2001 y 2002 no muchas....si veo muchas diferencias con el de hoy, le hizo muy bien jugar todo un año en España, ya que allá hay que tratar de defender más y estar más tranquilo en cada punto, ya que la cancha es lenta. Y mejoró mucho en el fondo y en la volea. Fue un cambio muy grande en su juego.
¿Y desde lo mental?
MG: Sí, tambien maduró mucho, creo que eso también fue un cambio importante en su juego.
¿No pasa también por su autoconfianza?
MG: Sí, también lo ayudó que tuvo buenos resultados en España y se convenció de que es uno de los mejores jugadores y le puede ganar a cualquiera.
¿Y te parece que para el 2004 puede seguir subiendo?
MG: Creo que sí, estaban jugando muy bien juntos con Matías. También es verdad que hay veces que es necesario tener un poco de suerte en los cuadros. Juego tienen como para seguir creciendo.

Gerardo Derito (actual compañero de Malacalza en Argentina): "Volvió compleamente distinto en el nivel de entrenamiento, antes jugaba con el mismo estilo, pero ahora está entrenado. También está mucho más efectivo. En los últimos torneos quizás bajó un poco el nivel, pero cuando llegó tenía un nivel altísimo.
¿En cuanto al smash para traerla?
GD: Sí, fue mucho más efectivo. En Mar del Plata, de diez traía nueve.
¿Y en cuanto al estilo de juego?
GD: Le faltó adaptarse un poco a la estrategia de juego de Argentina, por el cambio de cancha, ya que acá se busca definir el punto antes que allá. Igualmente, de los que vienen de afuera, fue el que mejor se adaptó.
¿Cómo lo ves para la temporada inernacional 2004?
GD: Lo veo con posibilidades de ganarle a cualquiera. Si sigue con esa dedicación puede andar muy bien. Salir adelantado le va a hacer muy bien, para empezar a acostumbrarse a las canchas.
¿Van a seguir jugando juntos mientras estén acá?
GD: Sí, la idea es seguir jugando todo lo que se pueda.

Matías Díaz (actual compañero de Malacalza en España): "Creo que en el 2003 le fue mucho mejor con respecto a resultados, y con respecto al juego también, creo que hubo una evolución grande, más que nada en España.
¿Algún golpe puntual?
MD: Remate por tres.
¿Y cómo lo ves en cuanto a confianza?
MD: Mejorando día a día ,y si los resultados se dan bien, mucho mejor.
¿El hecho de salir adelantados este año, los beneficia?
MD: Claro que sí, en primera ronda no nos chocamos con las parejas más fuertes.
Y los primeros partidos les sirven para ir entrando en ritmo...
MD: También los primeros partidos son duros...
¿Y cómo encaran el 2004?
MD: A tope, con todo, para demostrar un poquito más.
¿apuntando a...?
MD: Al número uno, como siempre.

Miguel Lamperti (nro 8 del ranking y clásico rival): "Gastón es un jugador agresivo, con un smash para adelante muy bueno, y que hoy en día se nota muy entrenado, muy concentrado, y que ha obtenido los resultados que él esperaba, y que hasta ahora no se le habían dado en Europa. Creo que esta haciendo un buen trabajo, y que los resultados de a poco lo están ayudando a tenerse cada vez más confianza, ya que tal vez ese es un punto importante en él".
¿Superó la etapa en la que dependía de su smash exclusivamente?
M.L.: "Por supuesto que su punto fuerte no es precisamente el fondo, pero sí, con seguridad, hoy en día trabaja mucho mejor el tema de las paredes, y se defiende muy bien con globos".